Europa era hija de Agenor y Telefasa, aunque a veces se dice que era hija de Fénix y por lo tanto nieta de Agenor.
Europa jugaba con sus compañeras en la playa de Sidón o a veces Tiro, donde reinaba su padre, cuando Zeus la divisó quedando maravillado por su belleza, prendado de ella, bajó a la tierra ....
Zeus sabía que Europa podía rechazarlo si se le presentaba naturalmente, así que se transformó en un hermoso toro blanco que tenía cuernos parecidos al creciente lunar, y fue a rendirse a los pies de la bellísima doncella....
Primero, la joven se asustó pero luego fue tomando confianza. Primero opta por acariciar en el lomo al maravilloso animal y decide por último montar en su espalda. Zeus que esperaba esta acción de Europa, inmediatamente se levantó y partió hacia el mar. Europa gritaba y se aferraba con fuerza a los curvados cuernos, pero Zeus no se detuvo, se adentró en la olas y se alejó de tierra, hasta llegar a Creta. Los hermanos y la madre de Europa salieron en su búsqueda desesperados y por orden de su padre, pero no dieron con ella.
De esta unión nacieron tres hijos: Minos, Sarpedión y Radamantis. Además, se cree que fue la madre de Carno, amado de Apolo, y Dodón.En Gortina, Zeus logra su cometido y se une con Europa cerca de una fuente y unos plataneros que bendecidos por haber presenciado el divino acto de amor nunca más volvieron a perder sus hojas.
Adicionalmente, y para recompensarla por completo, Zeus logró que Europa contrajera matrimonio con Asterión, quien al no tener hijos, adoptó a los de Zeus.
Cuando Europa murió le fueron concedidos los honores divinos y el toro que había sido la forma en que Zeus había aparecido ante Europa, fue convertido en constelación e incluido en los signos del zodíaco.
Por otro lado, se conocen otras heroÃnas con este nombre. Una es la hija de Ticio que tuvo a Eufemo después de unirse con Poseidón (dios del mar). Otra es una de las Oceánides, hijas de Tetis y Océano. También, la madre de Níobe, esposa de Foroneo se llamaba Europa y por último, la hija del Nilo y una de las esposas de Dánao.
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